在以后的191年里，各国科学家一直为实现自己的梦想不懈努力，但始终没有成功。直到1855年，一位瑞典化学家获得了制造人造纤维的专利，他从植物树皮中提取纤维素，制成一种粘稠的液体，再抽拉成丝。他虽然获得了丝，但这种丝的牢度还不足以实用。1883年，又一位英国科学家取得了一项生产坚韧长丝的专利，但他的制造成本比生产真丝还高。
差不多同时的法国，正在为控制微粒子病而殚思极虑的巴斯德实验室里，他的一位叫查堂纳特的年轻助手目睹了蚕丝生产的艰难，独辟蹊径地开始了寻找蚕丝代用品的征程。他仿效蚕的吐丝机理，让从桑叶中提取的纤维素液体强迫通过微孔，再用暖风固化，终于得到了闪亮的、可用于织造的人造丝。整整25年以后，这位科学家的妻子穿上光彩照人的人造丝礼服参加了舞会。
事实上，把这种纤维称作“人造丝”并不准确，因为，它的原料并不是人造的，而是完全从植物中提取的天然纤维素，只不过用人工的方法改变了它们的形态，但它至少实现了人类自主的工业化生产，所以，习惯上仍称为“人造纤维”。人造纤维的诞生，既有蚕的功劳，又是蚕丝业催生的结果。这个历程整整走了三百多年。