20世纪60年代，人力资本理论提出。这一理论开辟了关于人类的生产能力研究的新思路，在经济理论上改变了以物质资本投资为主导的理论格局。在随后近60年的发展过程中，经济学家为探索人力资本的结构、积累途径、测度、存量与增量等视角，形成众多的研究成果。人力资本理论本身也随着对人的认识的全面深化，而逐步得到了深入的发展。相应地，教师质量和提高教师人力资本水平的努力，主要集中在教师的规模、学历、经验上，希望通过教育、培训、在职学习和交流，提高教师的人力资本水平。
近几年学者们对人力资本理论又有了新的发展，诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·赫克曼（James Heckman）提出了新人力资本理论。他将人力资本区分为认知和非认知两个部分，并从理论与实证层面上清楚观察到两者的互动关系及其对个人成就的影响。认知技能对教育和劳动市场结果有重要作用（Heckman，1995），非认知技能同样对这些结果有重要作用，但因为难以测量所以常被人们忽略（Heckman et al.，2004）。