（二）对古今之变的认识，是司马迁和波利比乌斯历史思想的另一个重要方面。历史的进程与天人关系两方面是紧密联系的。对天人关系的研究，是认识古今之变的前提。只有清楚地理解人类历史的内容、动因，才能对历史的发展变化及其特点作出深入的解释。
对中华民族历史的发展，司马迁注意从两方面作出考察，一是历史发展的连续性，二是具体的历史人物活动及其与历史发展连续性的关系。
司马迁对历史发展连续性的认识，在《史记》的“本纪”和“年表”中有鲜明的体现。《史记》十二本纪叙事，以各王朝顺序为篇，前后相蝉联。各本纪分别观之，可见一朝一代盛衰之变化。十二本纪合而观之，则从各王朝兴替更迭之中见出历史发展的进程。《史记》的十表则据历史发展之大势划分出前后相联的五个阶段。表前有序, “用简短的文句概括了所要说明的时代的历史，并对整个形势进行了精彩的评论”[121]，表现出更为深刻的思想。