如唐代的褚遂良就称：“帝翻然追悔，情发于中，弃轮台之野，下哀痛之诏，人神感悦，海内乃康。向使武帝复用弘羊之言，天下生灵皆尽之矣。”（《旧唐书·褚遂良传》）
当代学者田余庆也撰文表示，正是由于武帝刘彻对自己的扩张政策感到悔恨，将治国路线由“尚功”调整为“守文”，从而“澄清了纷乱局面，稳定了统治秩序，导致了‘昭宣中兴’，才使西汉统治得以再延续近百年之久”。
从《轮台罪己诏》的主要内容可以看出，武帝刘彻至少在以下几个方面做出了转变：
其一，在治国路线和施政方针上，提出“禁苛暴”，即从严刑峻法的酷吏统治转向温和宽松的儒家仁政；
其二，在民生和经济方面，提出“止擅赋，力本农”，即从横征暴敛、竭泽而渔转向轻徭薄赋、与民休息；
其三，在军事方面，提出“补缺，毋乏武备”，相当于从强势扩张、战略进攻转向了持重守成、战略防御。
民以食为天。无论在任何时代，作为“吃饭问题”和“粮食安全”的农业，都是国家的根本。尤其在古代社会，农业生产更是国计民生的重中之重。只有在民生富庶、经济繁荣、老百姓安居乐业的基础上，才谈得上国家的强大。武帝把丞相田千秋封为“富民侯”，便是取“与民休息，富养民众”之意。唐代的颜师古称之为：“欲百姓之殷实，故取其嘉名耳。”