曹操麾下诸将都建议曹操乘胜追击攻取邺县，曹操的谋士郭嘉却对曹操说：“袁绍死后，其妻刘氏废嫡立庶，袁谭、袁尚之间矛盾重重，而且各立党羽，迟早必有所争斗。现在我军压境，他们自然团结对外，一旦我军撤退，他们为自身利益所系必将互相攻伐。我们不如暂时放弃冀州，先南下征伐荆州刘表，以待其变，如袁谭、袁尚发生火拼，或一伤一亡，或一弱一走，那时我军再回师，就能一举而定冀州。”曹操认为郭嘉的话有理，于是撤军南下，直指荆州，征伐刘表。
曹操退兵后，袁谭与袁尚果然干戈顿起，互相杀戮。结果，袁谭不敌大败，退居平原。
隔了一段时间，袁谭气愤不过，急于报仇，再次兵进冀州攻打袁尚。经过一番激战，袁谭又败，再退向平原。这时审配劝袁尚说不要给袁谭喘息的时间，可以一鼓作气穷追猛打，不使他再有卷土重来的机会。于是袁尚乘势追杀，袁谭抵挡不住，退入平原后坚守不出。