楚成王不嫌弃重耳是个流亡公子，用招待诸侯的礼节招待他，这让重耳感觉十分温暖，他对楚成王也十分尊敬，两人还成了朋友。
有一次，楚成王设宴款待重耳，酒至半酣(11)的时候，他开玩笑地对重耳说：“公子，我这样对你，将来你要是回到晋国，该如何报答我呢？”
重耳想了想，“金银财宝楚国多得很，我能拿什么东西来报答大王呢？”
“那你的意思是不报答了？”
重耳觉得这样也不太厚道，就说道：“若是托您的福能够回到晋国，我一定和楚国交好，互不侵扰，让大家都能过上太平日子。不过，若是将来没办法，真要两国交锋、战场相遇，我会无条件退避三舍(12)，以报此恩。”
楚成王原本也是开玩笑，所以重耳把话说到这个地步也就不再追问，两人继续举杯畅饮，谈天说地。
旁边的楚国大将成得臣却很生气，宴会结束后，他私下对楚成王说：“这个重耳现在还在咱们楚国做客呢，就想着将来和我们打仗，看来是个忘恩负义的家伙。干脆把他杀了，免得以后吃亏。”