中法战争促进了中国维新思想的进一步发展，维新人士不仅积极主张学习西方长技，发展近代工业，也开始明确要求改革君主政体，仿效西方建立“君民共主”政制。中法战争也导致了晚清政局发生重要变化。光绪十年（1884年）的“甲申朝局之变”使清流人士遭受打击，其后果即是朝政的日益腐败。张謇曾将这一年视为晚清朝政日益走向腐败衰落的关节点：“自恭王去，醇王执政，孙毓汶擅权，贿赂公行，风气日坏，朝政益不可闻，由是而有甲午朝局之变，由甲午而有戊戌政局之变，由戊戌而有庚子拳匪之变，由庚子而有辛亥革命之变。因果相乘，昭然明白。”尽管从中法战争后到甲午战争前的十年间，中国已被外国人视为在亚洲的四强（中、法、英、俄）之一，也没有大规模的列强侵华战争发生，但中国的边疆危机依然存在；自强新政在近代军事和近代工业方面有所扩展，但在制度性改革方面则少有进步，这就为此后中国在甲午战争中失败埋下了伏笔。