因此，我们不可能对行为的效果，划出一条明显的利己或利他的界限来。一个行为的效果既关系到行为者，又关系到别人。正像包尔生所说[12]：“任何一个行动都影响到自己和他周围的人的生活，因而必须从个人和社会利益两方面来观察判断它们。所谓对自己的义务和对别人的义务的传统划分，不能看成是一个合理的划分，对个人的义务就是对他人的义务，对他人的义务同时也是对个人的义务。”这种行为就其效果而言，是既利己又利他的。这种同时促进个人和社会利益的行为可以看成是进化的产物。实行有利于自己但妨碍集体利益行为的人，和实行有利于集体但却伤害个人利益行为的人，都容易在生存竞争中失败而灭亡。而那些善于采取既有利于自己又有利于集体行为的人却能够生存，并把他们的行为方式通过教育和遗传延续下来。
5.行为的动机
有些思想家根据行为者的动机，把行为分为利己的和利他的：所谓利己的行为就是仅仅由对自己的关心所推动的行为，利他的行为就是由对他人的关心所推动的行为。还有些人坚持在这个意义上没有任何真正利他的行为，所有行为都是利己的，都是由自私的动机激发的。