春秋战国以后，历朝历代的统治者都主张以“孝”治天下，尤其是在汉代，统治者更是把“孝”作为封建统治的重中之重。
五千年来，“孝”不仅对人们的伦理道德观产生了重大的影响，更是对中华文明的发展起到了巨大的推动作用。
舜是远古传说中的五帝之一。相传，在舜小的时候，他的父亲、继母、弟弟象，都多次想置他于死地。一次，家人让舜修补谷仓仓顶，但同时又在谷仓下放火，幸亏舜聪明机智，持两个斗笠跳下逃脱；后来，家人又让舜深挖井，舜刚刚下到井底，继母与弟弟象却开始用土填井，幸亏舜发现井中的地道，才成功逃脱。
然而，舜却丝毫没有记恨家人，对父亲依然恭恭敬敬，对弟弟依然慈爱有加。
天帝被舜的孝行感动了，舜在厉山耕种时，大象帮他耕地，小鸟帮他锄草。帝尧听说舜非常孝顺，而且能力很强，把两个女儿娥皇和女英嫁给他，多年后，又选定舜做继承人。舜当上最高统治者后，对父亲、继母仍然孝敬有加，还封象为诸侯。
舜把作为一个儿子应尽的孝道和作为一个哥哥应尽的责任全都做到了极致，这不仅仅说明了舜的宽宏大量，更体现了舜高尚的道德情操，这些品质成为舜赢得人心的资本。