人与自然的关系，是人类社会与经济发展中的一个最基本的关系，其本质是处理好“发展、资源、生态”三者之间的关系。进入工业文明后，随着市场经济和科学技术的迅猛发展，人类社会获得了巨大进步，人口快速增长、经济迅速发展、物质财富不断积累增多。但是，伴随着社会生产力空前发展而来的，是气候变化、生态破坏、环境污染、资源危机、能源危机、粮食短缺和水土流失等问题。简言之，人对社会经济发展的追求和对自然资源的过度索取，造成了人与自然关系的矛盾加深，“发展、资源、生态”三者关系不断失衡，具体体现为资源枯竭和环境污染这两个方面。
一、资源枯竭的风险
进入到工业社会后，为释放社会生产力，自然资源作为经济发展的基础，被大规模消耗。可以说，化石能源和矿产资源已成为工业化的主导性资源和物质基础。人们总是以为自然资源是取之不尽、用之不竭的，因而开始对自然界进行毫无节制的大规模开采与利用。但是人们逐渐发现，有限性是自然资源的本质的特征。美国经济学家鲍尔丁曾经作过一个比喻，说地球好比宇宙中一个孤立无援的系统，与太空中的飞船一样。两者的共同特征都是不断消耗其内部的有限资源，一旦资源殆尽，就会毁灭。联合国环境规划署警告，到2050年，人类每年吞噬的矿物、矿石、化石燃料和生物量估计为1400亿吨——是目前人类消耗量的3倍。①