孙武看楚军有的已经游上了岸．有的还在水中，有的还没下水时，令旗一挥，吴军猛然发动攻击，向岸边冲杀过来。
无论楚军将领怎么叫喊，还是拦不住士兵的逃散。楚军根本集合不了兵力，无力抵抗，被凶猛的吴军砍瓜切菜一般，杀得鬼哭狼嚎，被砍死、淹死的不计其数。清发河水都染成了红色，士兵尸体横七竖八躺在岸边，有的在河水里漂着，被冲到了对岸。楚军又损失了一半兵力。
此时已经是隆冬天气，河水冰冷，逃出来的楚军又冷又饿，又惊又怕。他们又闷头闷脑逃了很远，到了距离郢都100 多里的地方。
眼看着就能逃到国都，楚军一下子松懈下来，这才感觉到肚子早已经饿瘪了，于是纷纷埋锅做饭，打算吃过饭稍稍休息，再继续赶路。
孙武这时接到了哨兵的报告，说楚军在前面做饭。有人建议说：“何不趁此机会攻打过去，杀他们个措手不及呢？”
孙武说：“不要急！”
不一会儿，众人闻到了米饭的香味。孙武说：“楚军的饭烧熟了，大家快去吃啊！”说着令旗一挥。吴军如猛虎下山冲杀过去。