铁并不完美。其他金属有的更硬,有的更有弹性,有的更容易加工。但是,在成千上万种不同的选择中,铁是首选,尽管它有瑕疵,但我们会爱屋及乌,爱它就会接受它的全部。
27 Co 钴 恶作剧
很久以前,在一个并不遥远的地方,人类与精灵、鬼神、妖精共同生活。这些神奇的物种并不是那么友好。中世纪的矿工们不仅要承担劳累的体力活,还要忍受黑暗潮湿的工作环境,更要应付住在那里的妖精的恶作剧。矿工们会设法避免进入妖精作怪的矿道,但躲开它们并不容易。
妖精们最喜欢的把戏之一是把无用的矿物伪装成更有价值的东西。妖精们会欺骗矿工,让他们以为在岩石深处发现了白银。人们努力开采,挖出他们认为珍贵的银矿,再拉到地面上。他们会兴奋地将矿石灼烧以获得他们期望的银,最终他们发现这不过是一些毫无价值的金属。不仅如此,大火还释放出令人窒息的有毒气体。于是他们诅咒这些矿石,以及把矿石放在那里的妖精(在德国被称为科博尔德)。
18世纪30年代,一位名叫乔格·勃兰特的瑞典科学家研究了“妖精矿石”的样本。他没有找到超自然生物,而是发现了一种未知的元素。他将这种元素命名为钴[1]。勃兰特曾试图将科学与迷信区分开来,但是妖精的传说仍然有广泛的影响力。勃兰特像希腊神话中的卡桑德拉一样受到诅咒,虽然他说出了这种新金属的真相,但并不是所有人都相信他。他的发现直到他1768年去世后才得到认可。