在江西，经过7年艰难的幼师教育实践，陈鹤琴进行了从初等到高等师范各阶段教育的实验和改革。抗日战争胜利后，1945年9月，陈鹤琴应邀回上海，担任市教育局督导处主任督学。同时，他希望能将在江西的国立幼师迁往上海，并为此奔走呼号，但是迁校计划没有实现。同年12月，上海市政府决定创办市立幼稚师范学校，陈鹤琴被委任市立幼稚师范学校校长，兼办幼师附小及附属幼稚园。1946年6月，经过陈鹤琴的一再争取，江西国立幼师的专科部奉准迁往上海，成立独立的国立幼稚师范专科学校，1947年2月，上海幼师更名为上海市立女子师范，加设普师班。以上海女师为核心的这些教育机构，也就成为陈鹤琴在上海实验实施“活教育”的新基地。
陈鹤琴为上海女师确定了“培养优良师资，实验及进行‘活教育’”的总的教育宗旨。并从七个具体方面对师范生进行训练：“锻炼强健身体；陶冶道德品格；培养民族文化；充实科学知能；养成勤劳习惯；启发研究儿童教育之兴趣；培养终身服务教育之精神。”①
如果说“活教育”在江西的实践是以探索实验，总结理论为主，那么在上海的实践则是以实施推广、完善发展为主。到上海后，上海女师的教学活动基本上是按照业已形成的“五指活动”课程方案、教学过程的四个步骤以及教学、 训育原则的框架进行的。女师附小和幼稚园，都是作为师范生实验及研究“活教育”的场所。在小学部实行“活教育”的“五指教育”教学时，教学的场所分为“五指活动”的文学、社会、科学、艺术、健康五个部分，学生上课分别到不同的活动场所。儿童的品德教育和课外活动也以“五指活动”的方式进行。女师附小成立了全体儿童均需参加的“儿童互助会”,该组织的活动也是按“五指活动”来组织的，分为高(四、五、六年级)、低(一、二、三年级)两组。