利西岑、保尔和新到任的区党委书记雷奇科夫三个人,晚上常常在利西岑家的大桌子旁坐到深夜。
通往卧室的门关着。阿妞特卡和利西岑的妻子早已睡着了,他们三个人却还坐在桌子旁埋头研读一本不太厚的书——波克罗夫斯基的《俄国史》。利西岑只有夜里才有时间看书。保尔下乡回来,晚上就到利西岑家里来学习。当他得知他们两个人已经学到前面去了,心里挺懊恼。
有一天,从波杜布齐传来噩耗:格里沙夜里被人暗杀了。保尔一听到这个消息,忘记了腿疼,一下子就冲到执委会的马厩里。他用疯狂的速度备好马,用鞭子左右抽打着马肚,朝边界飞驰而去。
在村苏维埃那间宽敞的屋子里,格里沙的尸体停放在一张饰有绿色枝叶的桌子上,身上覆盖着红旗。屋门口有一名边防军战士和一名共青团员站岗,在上级负责人到来之前,任何人都不准进屋。保尔走进屋子,走到桌子跟前,掀开了红旗。
格里沙躺在那里,头歪向一旁,脸色像蜡一样苍白,眼睛睁得大大的,依旧保持着临死前的痛苦表情。他的后脑勺被利器击破,现在用枞树枝遮掩着。
是谁对这个青年人下了毒手?他是独生子,母亲是个寡妇。父亲从前给磨坊主做长工,后来成了村贫民委员会委员,在革命斗争中牺牲了。