实验刚刚开始时，他给每个孩子都分了一块棉花糖。分完之后，他告诉孩子们：“我要离开15分钟，如果你们能等到我回来再吃棉花糖，我会额外奖励一块棉花糖给你们，这样你们就有两块棉花糖了。”确保孩子们听懂了他的话之后，他就离开了。
实验结果显示，有三分之二的孩子没有抵挡住诱惑，急不可耐地吃掉了棉花糖。
剩下的三分之一没吃掉棉花糖的孩子，做出了极大的努力。他们之中有的人眼巴巴地看着糖，甚至还会时不时地舔一舔；有的人大声地唱歌，或者闭上眼睛索性不看棉花糖；还有的人拼命踢打桌子，以此来分散自己的注意力。总而言之，他们想尽办法最终成功抵挡住了棉花糖的诱惑。
时隔14年之久，米歇尔教授又找到这些孩子进行跟踪调查。结果显示，那些当年能够控制自己抵挡住棉花糖诱惑的孩子，和那些忍不住诱惑吃了糖果的孩子相比，他们的高考成绩居然高了210分。这是非常巨大的差距。由此，他得出结论，拥有自控力的孩子，也就是那些能够延迟享乐的孩子，将来一定能够获得更大的成就。