《坛经》最要之宗旨，在于示明一切万法，皆从自性生。自性即是自心，自心即是真佛，故不必舍自佛而求他佛，但觅自心佛可也。其重要之下手处，在于依法修行。修须自修，行须实行。其所修、所行者，先去杀生、偷盗、邪淫、妄语、两舌、恶口、绮语、贪欲、瞋恚、痴愚等十恶，再去邪见、邪思、邪语、邪业、邪命、邪方便、邪念、邪定等八邪。去十恶八邪，即是除自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、吾我心、诳妄心、轻人心、慢他心、贡高心，及一切时中不善之行。常自见己过，不见他人之是非善恶，是之谓归依自性天真佛。故六祖谓慈悲即是观音，喜舍名为势至，能净即释迦，平直即弥陀也。若不能依法实行，口善心不善，虽诵经念佛奚益？南辕而北其辙，其去真佛也远矣。
学者之于《坛经》，皆宜诵读之、讲贯之、思索之、体认之，以反求诸夙夜饮食、男女衣服、动静语默、应事接物之间。六祖之所谓“心平何劳持戒”，吾则求吾心之如何能平。六祖之所谓“行直何用修禅”，吾则求吾行之如何能直。六祖谓“恩则孝养父母”，吾则求孝养父母之所以尽其恩。六祖谓“义则上下相怜”，吾则求上下相怜之所以尽其义。六祖谓“让则尊卑和睦”，吾则于尊卑思所以行其让。六祖谓“忍则众恶无喧”，吾则于众恶思所以致其忍。于此六者，无一不致其精微曲折之详，无一不能贴向自家身心上做工夫，以截断其旧习，以变化其气质。虽读此一经，而已入圣贤仙佛之境界矣。呜乎，独处不能谨，口诵不能实行，徒以经典梵呗，严饰乎外，伪也。欲以虚伪之善，盖真实之恶，自可欺，人不受欺；人可欺，佛其可欺乎？