一场震动了齐鲁大地的孙祖大捷，由此拉开了帷幕，而指挥这场战争的就是我军优秀将领徐向前。
随着抗日战争形势的日益严峻复杂，1939年6月初，徐向前和朱瑞奉命一起去山东。徐向前一行从威县北东大成出发，于6月29日到达沂蒙山区的代庄，与党中央山东分局书记郭洪涛、山东纵队指挥张经武和山东纵队政治委员黎玉等人会合。
沂蒙山区位于山东中南部，因沂山、蒙山、沂河而得名。在徐向前到山东之前，黎玉和张经武领导的山东纵队有25000多人，开辟了沂蒙山区和胶东等根据地。
罗荣桓和陈光率领的第一一五师一部，创建了泰西根据地，后又进入新泰、宁阳、费县、泗水带，接着向鲁南抱犊崮山区发展。还有肖华率领的挺进纵队，在冀鲁边一带活动。
这些根据地和游击区，是山东人民和共产党领导的山东境内各部队进行抗日战争的主要依托。
徐向前虽是初到山东，但他在一年以前却已参与了开辟山东抗日根据地的工作。在冀南工作期间，他曾两次邀见聊城专员范筑先，与其建立了统一战线关系，并指挥津浦支队活动在高唐、夏津一带，与范筑先相互配合，坚持鲁西北的抗日斗争。