狄仁杰当豫州刺史的时候，办事公平，执法严明，受到当地百姓的称赞。武则天听说他有才能，把他调到京城当宰相。一天，武则天召见他，告诉他说：“听说你在豫州的时候，名声很好，但是也有人在我面前揭你的短。你想知道他们是谁吗？”
狄仁杰说：“别人说我不好，如果确是我的过错，我应该改正；如果陛下弄清楚不是我的过错，这是我的幸运。至于谁在背后说我的不是，我并不想知道。”武则天听了，觉得狄仁杰器量大，因而更加赏识他。在狄仁杰当宰相之前，有个将军娄师德，曾经在武则天面前竭力推荐过他，但是狄仁杰并不知道这件事，他认为娄师德不过是普通武将，有些瞧不起他。
有一次，武则天故意问狄仁杰说：“你看娄师德这人怎么样？”狄仁杰说：“娄师德作为将军，小心谨慎守卫边境，还不错。至于有什么才能，我就不知道了。”武则天说：“你看娄师德是不是能发现人才？”狄仁杰说：“我跟他一起工作过，没听说过他能发现人才。”武则天微笑着说：“我能发现你，就是娄师德推荐的啊！”狄仁杰听了，十分感动，觉得娄师德为人厚道，自己不如他。