潮州有一条江，江里有很多吃人的鳄鱼，成为当地一害，许多过江的人都被它们吃了。一天，又有一个百姓遇害了。韩愈忧心忡忡：鳄鱼不除，必定后患无穷。于是韩愈下令准备祭品，决定亲自去江边设坛祭鳄。
韩愈摆好祭品后，对着江水大声喊道：“鳄鱼！鳄鱼！韩某来这里做官，为的是能造福一方百姓。你们却在这里兴风作浪，现在限你们在三天之内，带同族类出海，时间可以宽限到五天，甚至七天。如果七天还不走，绝对严处。”
从此，潮州再也没有发生过鳄鱼吃人的事情了。人们把韩愈祭鳄鱼的地方称为“韩埔”，渡口称为“韩渡”，这条大江则被称为“韩江”，而江对面的山被称为“韩山”。
作为“为官一任，造福一方”的能官，韩愈在民间流传的为民的故事还有很多，在潮州，就还有“韩文公过马牵山”、“叩齿庵”等传说。
唐朝前期的几位皇帝都不太重视儒家思想的发展，这便从思想上动摇了唐王朝的统治。韩愈从维护国家统一出发，在政治上力主加强统一，反对藩镇割据；在思想上大力倡导儒学，以孔孟道统的继承者自居。