周瑜十分赞同二人的策略，遂依计而行。
刘备这一路，史书没有记载他具体进驻何地，估计就是带着关羽的水军在夏水、汉水一带游弋，对曹仁的后勤补给线进行袭扰，阻断江陵与襄阳的联系。
甘宁这一路，则顺利地占据了夷陵。可是，他的兵很少，只有数百人，加上入城之后招募的，总计也不过千人左右。
对于孙刘联军如此明显的合围态势，曹仁当然不会看不出来，更不会坐以待毙。他迅速派遣了五六千精锐步骑，大举反攻夷陵。
面对数倍于己的曹军，甘宁却十分镇定。据《三国志·甘宁传》记载，当时曹军一连多日猛攻夷陵，“敌（曹军）设高楼，雨射城中，士众皆惧，惟宁谈笑自若”。
当然，镇定归镇定，若无援兵，时间一长肯定是守不住的。所以甘宁一边组织防御，一边赶紧派人向周瑜告急。
周瑜闻报，立刻召集程普等诸将商议。
周瑜的部众以水军居多，要在陆地上作战，兵力立马就捉襟见肘了。所以众人都认为，目前兵力不足，若再分兵去救援，恐怕江陵大营这边会遭到曹仁反扑。
此时，只有吕蒙站了出来，对周瑜和程普说：“眼下夷陵形势危急，我愿与二位同去援救，至于江陵这边，我认为留凌统守卫大营足矣。援救夷陵可以速战速决，我敢担保，凌统在这里至少可以坚持十天。”