佐临曾以“鸯蝴太轻”为由拒绝执导（《芸芸众生》原名为《芸芸众生》），轻，便是轻在对社会问题的关注及批判稍欠力度.
40年代，进步文艺评论对喜剧依然抱持着相对暧昧、保守的态度，担心民众们在笑声中忘记了痛苦，疏泄了对现实的怨恨与不满. 但从这个意义上来说，《芸芸众生》当然是一个相当具有社会问题意识的代表性文本，它一点儿也不轻. 虽然缺乏对复杂纷乱的现实情境的描摹，但彼时上海物价上涨、民不聊生等大量事实在细节的铺排中也可见一斑，且小人物们的思想和行动，都有当时社会现实的脉络可寻. 石挥的戏剧式表演将五官及肢体开发到极限，李丽华也将媚俗而又矛盾的状态也演绎得细致入微，以至于在故事最后，当李丽华选择了“坐在自行车后座笑”而非“坐在宝马车上哭”时，竟是如此地合理且毋庸置疑. 这是疾苦民众们在爱情上辉煌的胜利与凯旋. 一个怀才不遇的男演员扮成女演员大放异彩的故事，加上他/她与几个男女的感情纠葛，算得上是高概念、有亮点的故事，但如果拘泥于此，最多也只是一个不错的性别错位轻喜剧，电影真正有趣之处，在于他所扮演的女演员，以及这个女演员所饰演的医院女行政管理人员，她们二者互为映照——独立自主、拒绝医院/片场的职场霸陵、勇于对男性领导者说不，这样敢于做自己的新女性形象，鼓舞了她们的女观众和身边的女性. 讽刺的是，这两个敢于做自己的女性形象，恰恰是由一个丝毫不敢做自己、将自己彻头彻尾伪装起来的男性所创造出来的，男演员——女演员——女行政管理人员，这三个角色的冲突和对比，构成了一个强大而牢固的故事框架. 揭露他性别的场景设置得很巧妙，一场戏同时揭露了剧里剧外的两个角色. 我竟没认出女主是美恐的兰姨，那时她还没有标志性的烟嗓.
本剧改编自北川悦吏子的同名小说，透过最后的旅程，深入探讨“人生为何而活”的主题，讲述了佐仓陆曾是外科医生，但突然变得无法拿起手术刀，之后因心理问题被调至内科. 住院患者中的成濑翔被宣告寿命将近，陆就是他的主治医生，而成濑对手术和治疗感到疲倦，提出由陆结束他的生命. 二人决定逃离医院，骑摩托车展开旅行，体验野营、探访故乡、与初恋相见，成濑虽时常病倒，但有陆陪伴感到安心，然而，小陆却私藏着一种特效药...
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